간지(干支)에 대한 이해의 출발점은 자신의 출생년(出生年) 간지를 확인하는 것입니다. 출생년 간지 표기 확인은 가장 쉽습니다. (어느 누구나 자신의 출생년도와 띠를 알고 있으니까요.) 곧, 자신의 출생년의 간지 표기를 알게 되면 다른 간지 활용의 기본 조건으로 작용합니다.

그럼 문제해결의 기본으로 앞서 다룬 간지의 天干(천간)과 地支(지지)의 순서와 갯수를 다시 한번 확인하시고, 간지의 생활속 적용에서 '핵심요령'을 이해하셨겠지요. 꼭 생각해 두세요. 다시 확인하자면 바로 간지(干支)표기의 앞 부분인 천간(天干) 부분은 10년 주기로 항상 고정되어 있어 맨처음 '甲(갑)'이 서기연도 끝 자리 '4'년이 되는 것이지요.

그러면 활용 문제들에 대한 해결책을 알아 보겠습니다.

해결1. 자신의 출생년도의 干支(간지) 표기 알기

예) 저는 1965년에 태어났습니다. 간지년도 표기는?
1965년의 끝 자리 5는 天干의 '乙(을)'이 되고, 뒷자리 地支는 저의 띠가 뱀띠이기 때문에 '巳(사)'가 되어 1965년의 간지는 '乙巳年'이 됩니다.

해결2. 올해의 干支(간지) 알아 보기

올해는 2012년, 끝 자리 2은 天干의 '壬(임)'이고, 地支는 설사 올해의 띠를 잘 모르더라도 자신의 띠를 활용하면 됩니다. 같은 띠는 12년마다 오지요. 저의 뱀띠는 1977년, 1989년, 2001년, 2013년 …입니다. 2013년의 1년 전이 올해(2012년), 그럼 산수 계산으로 地支는 '巳(사)'의 바로 전인 '辰(진)', 곧 올해는 '壬辰年'입니다.
참고로 간단한 계산으로 간지를 적용할 수도 있습니다.
앞자리 천간은 10개라 계산이 필요 없고, 뒷 자리 지지의 계산법입니다. 지지는 12개 라서 제시된 서기 연도를 60으로 나누어 나머지 숫자로 확인하면 됩니다. 혹 나머지가 12보다 크다면 그것을 다시 12로 나누어 나머지 숫자를 확인해 천간과 똑같이 대입하면 됩니다. 곧 '자(4), 축(5), 인(6), 묘(7), 진(8), 사(9), 오(10), 미(11), 신(0), 유(1), 술(2), 해(3)' 대입하면 됩니다.
예를 들어 2012년의 경우는 2012÷60=33에 나머지 32이고, 또 32÷12=2에 나머지 8, 그럼 '8'은 辰(진)에 대입됩니다. 곧 2012년은 끝자리 '2'가 천간의 '壬'이기 때문에 '壬辰年'이 됩니다.

해결3. 나이로 干支(간지) 알아 보기

예) 아무개 아버님의 연세가 70세라고 할 때 간지년도는 무엇일까?
2012년을 기준으로 70세의 나이가 만 나이라면 1942년생이고, 우리나라 나이면 1943년생입니다. 1942년생이면 天干은 서기년도 끝 자리 2의 '壬'이 되고, 地支는 자신의 띠(저는 65년 뱀띠)에서 동일한 띠인 12,24,36..을 더하거나 빼보면 근접한 때가 나옵니다.(65-24=41). 곧 1941년이 뱀띠(지지의 巳)가 되어 1942년의 간지 표기는 '壬午年(임오년)'이 되고, 그 다음해인 1943년은 '癸未年(계미년)'이 됩니다.

해결4. 干支(간지)로 나이 알아 보기

예) 저의 친구 아버님은 꽤 연로하셨는데, 연세가 몇이신지 잘 모르고 '甲子年(갑자년)'生이라고 할 때 그분의 연세를 알 수 있는 방법은?
'甲子年'은 서기년도 끝 자리가 '甲'이니까 4년입니다. 곧 근래 1994년 1984년 1974년 1964년 1954년 1944년 1934년 1924년… 이 되겠죠. 저의 연로하신 친구 아버님이라고 했으니까 최소한 1944년 이하이겠죠.
그러면 여기서 활용할 수 있는 것이 환갑의 개념입니다. 60년마다 환갑의 개념으로 올해(2012년)가 壬辰年(임진년)이면 1952년도 임진년입니다. 甲子年 생이라고 하셨으니까, 甲과 壬의 차이는 앞으로 8년과 뒤로 2년 차이입니다. 곧 1934년이 甲{*}年이고, 1924년도 甲{*}年이 된다는 것입니다.
그럼 여기서 2012년이 용띠{辰}이기 때문에 60년 전인 1952년도 '辰'이고 그 24년 전인 1928년도 '辰'이죠. 그럼 6년 후인 1934년은 '甲{戌}年(갑술년)'이고, 그 10년 전인 1924년이 '甲子年'이 되는 것을 알 수 있습니다. 결국 1924년생이시고 2012년 올해의 연세는 88세이십니다.

해결5) 간지로 표기된 역사 속의 사건 연도 알기

예) 우리나라 구한말의 역사속 사건들 중에 '壬午軍亂(임오군란)', '甲申政變(갑신정변)', '甲午更張(갑오경장)'은 서기 연도로 몇 년 일까?
壬午軍亂(임오군란)은 1882년이고[아래 참고], 甲申政變(갑신정변)은 천간 甲(갑)은 서기년도 끝자리 4이고 구한말의 사건이므로 1864년이 甲子年이라면 地支의 申은 4년전, 곧 1860년의 地支가 申이 됩니다. 그렇다면 서기년도 끝자리 4와 地支의 申이 일치하는 1860년의 24년 뒤인 1884년이 '甲申年'이 되겠지요.
또한 甲午更張(갑오경장)은 당연하게 갑신년의 10년 뒤가 되겠지요.{申에서 10을 더하면 午} 1894년입니다.
참고로 六十甲子의 시작인 '甲子年(갑자년)'의 가장 최근 서기년도는 1984년입니다. 곧 1924년 1864년 1804년 1744년 … 이 됩니다. 1984년만 알고 있어도 근래의 간지년도는 쉽게 유추가 가능합니다.
예를 들어 2002년 월드컵이 개최되는 해의 간지는 천간이 '壬'(끝자리 2), 地支는 '子'에서 6만 더하면 '午'(84년의 18년 뒤-지지는 12년마다 동일함) 곧 '壬午年'이고 역사 속의 '壬午軍亂(임오군란)'이 일어난지 120년 뒤가 되겠죠. 또한 올해(2012년)의 띠로 계산해도 올해[2012년]는 용띠해 '辰(진)'에 해당하므로 10년 전인 말띠 '午'에 해당합니다.