배라는 동일한 의미를 가진 글자로 가장 널리 쓰이는 글자로 舟외에도 船이 있다. 이 두 글자는 중국 함곡관(函谷關)을 기준으로 서쪽에서는 船(배 선), 동쪽에서는 舟(배 주)라고 하였다. 또한 글자가 만들어진 시기를 살펴보면 舟가 船에 비해 훨씬 이전에 만들어졌다. 마치 제비의 꼬리처럼 뒤쪽이 양쪽으로 갈라진 작은 배의 모양을 본뜬 상형자로 丹과 무척이나 닮았다. 구덩이 속[井]에서 파낸 붉은 주석덩어리[丶]의 모양을 본뜬 글자와 생성원리가 판이하다.
연애시절을 경험했던 사람들이라면 누구나 한 번쯤은 힘차게 발을 굴렀음직한 오리배의 원형이라고 해도 과언이 아니다. 또한 다른 부수에 비하여 舟를 부수로 거느리고 있는 글자들이 매우 많은데 이는 배를 얼마나 중요한 운송수단으로 사용되었는지, 얼마나 넓은 지역에서 많은 사람들이 다양한 방식으로 사용하였는지 확인할 수 있는 증거라고 하겠다.

글 박상수(단국대 강사, 전통문화연구회 연구위원)