양쪽으로 갈라져 입 밖으로 날름거리는 뱀의 혀를 본떴다. 혀를 날름거리는 가장 대표적인 동물은 바로 뱀임에 착안한 글자이다. 뱀이 혀를 날름거리는 모양을 좀 더 구체적으로 표현한 글자로 䗊(짐승이 혀를 빼문 모양 담)이 있는데 이 글자의 구성요소를 본다면 뱀의 모양을 본뜬 虫이 들어갔다.
舌(혀 설)를 구성요소로 하는 대표적인 글자로, 話(말할 화), 活(살 활), 憩(쉴 게) 등이 있다. 話는 혀[舌]를 날름거리며 말[言]을 하고 있는 상황을, 活은 끊임없이 흘러내려가는 물[氵]의 모양에서 ‘활기차다’, ‘생기 있다’, ‘활동적이다’는 등의 뜻을 舌에서 발음을 가져왔다고 한데, 어떤 학자들은 물[氵]이 힘차게 ‘콸콸콸’ 흘러내려가는 소리를 본뜬 부분이 舌이라고 주장하는 학자도 있다.